Selección artificial

Cuando observas una población de animales, puedes notar algunas variaciones o diferencias entre individuos de la misma especie. Tal vez algunos sean más grandes que otros o haya diferencias en su coloración. Estas variaciones sirven como base para la selección natural, donde se preservarán los rasgos beneficiosos de una población que afectan positivamente la supervivencia y la reproducción. Por ejemplo, los animales que pueden camuflarse más fácilmente con su entorno evaden a los depredadores y transmiten sus genes con más frecuencia que los que no lo hacen. Esta coloración de camuflaje es un fenotipo, definido como la expresión visual de un rasgo. Un genotipo se refiere al conjunto de genes responsables de un fenotipo. Por lo tanto, debido a la selección natural ciertos genotipos se mantienen en el tiempo, mientras que las variaciones menos favorables desaparecen y esto impulsa la evolución de las poblaciones.

Los seres humanos hemos estudiado este proceso y hemos aprovechado las variaciones naturales para evolucionar deliberadamente plantas y animales para cultivarlos o mantenerlos como compañeros. Este proceso se conoce como selección artificial, la propagación y domesticación de plantas y animales para obtener rasgos favorables. Veamos a los perros, por ejemplo. Hace miles de años, los humanos comenzaron a criar selectivamente parejas de lobos por rasgos como la docilidad, la protección y la destreza en la caza junto con la apariencia. Continuamos esta cría selectiva durante innumerables generaciones y esto ha culminado en decenas de razas de perros modernas, incluidos el gran danés y el chihuahua, que a su vez son muy diferentes en apariencia y carácter a su antepasado, el lobo.

También hemos implementado la selección artificial en las plantas. La Brassica oleracea fue una vez una planta grande y frondosa, pero ha sido seleccionada artificialmente de diferentes maneras para producir muchas verduras comunes que comemos hoy en día, como la col rizada, el repollo, la coliflor e incluso el colinabo. Otra especie de la misma familia, Brassica napus, es comúnmente conocida como la planta de colza debido al abundante aceite secuestrado en sus semillas, que son excelentes para cocinar o producir combustible.

En este laboratorio, seleccionará artificialmente rasgos de plantas individuales de colza para producir dos líneas que muestren diferentes niveles de un rasgo, la vellosidad.